アメリカ西部５州政府観光局がおくる、大自然、歴史、観光スポットなど、アリゾナ州の魅力満載のメディアリリース！

アリゾナとカリフォルニアの州境に位置するレイクハバスに、イギリスのロンドンにあるはずのロンドン・ブリッジが架かっているのをご存知でしょうか。湖畔にある町、レイクハバス市の人達は「この町には世界最大の骨董品があるんだ！」（We have the world’s largest antique!）と自慢します。ロンドンからはるか１万キロも離れたアリゾナの地に、どのような経緯でロンドン・ブリッジが架かることになったのか、その話をご紹介します。

コロラド川とレイクハバス

全長2,334kmのアメリカでも屈指の大河、コロラド川。その支流はロッキー山脈に始まり、ユタ州、アリゾナ州を経て、アリゾナ州とカリフォルニア州の州境を流れ、コルテズ海に流れ込みます。コロラド川は広大なコロラド・プラトー（台地）を侵食しながら流れ、悠久の時を経てあの雄大なグランドキャにオンを作り上げました。その一方で、コロラド川はアメリカ西部及び南西部の開発に大きく貢献し、その周りに広がる大都市のフェニックス、ラスベガス、ロサンゼルスに電力や水を供給し、その地域に生活する1,000万人を超える人々の生活の基盤となりました。

コロラド川には（主に）５つのダムが作られています。上流から順にレイクパウエルを作ったグレンキャニオン・ダム、レイクミードを作ったフーバー・ダム、レイクモハビを作ったデイビス・ダム、そしてレイクハバスを作ったパーカー・ダム、そしてインペリアル・ダムです。

ロンドン・ブリッジの建設から売却まで

ロンドン・ブリッジのあるレイクハバスは、マリンスポーツのメッカとして賑わっている。

オリジナルのロンドン・ブリッジがテムズ川に建設されたのは、今から170年余りも前の1825年から1831年のことです。日本では江戸時代、11代将軍徳川家斉の時代でした。５つのアーチでできた橋は、イギリスのダートムアー地方から出る御影石で作られていて、全長280m、幅15m、当時としては大変大きく立派な橋でした。1902年から1904年にかけて、増える交通量を緩和するために工事が行われ、橋の道幅が広げられました。そしてそれから約60年後の1962年、ますます増えた交通量で重くなったロンドン・ブリッジは、なんとテムズ川に沈み始めていることが発見されたのです。

沈み始めた橋をどうするか、長い討論がされました。その結果、沈み行くロンドン・ブリッジの売却案が浮上し、ロンドン市議会はそれを可決してしまうのです。沈んでいく橋を売りに出したところで、買ってくれる人などいる訳がない、とロンドン市民の誰もが思ったに違いありません。ところがたった一人だけその入札に参加した人がいたのです。